《东汉演义》是关于东汉光武刘秀灭莽兴汉的传统戏曲和说书作品，剧目曲目书目颇为丰富。在民俗传奇以及笔记等，本来就有不少绿林赤眉铜马起义、光武帝及其将领的故事。而且还有不少典故，比如糟糠之妻、昆阳大战、绿林好汉、推心置腹、投笔从戎、老当益壮、禁锢善类、飞扬跋扈、强项令、铜马帝、得陇望蜀、“宁逢赤眉不逢太师；太师尚可，更始杀我”、云台二十八宿等（另外，旧时代产生的“吴汉杀妻”故事，宣扬了封建思想和残忍行为，很不可取，不在这里列举的范围内）。